Le tourisme en Arabie Saoudite
Depuis 2019, l'Arabie Saoudite s'ouvre au tourisme international. Découvrez tout ce qu'il faut savoir pour préparer votre voyage dans le royaume.
Un royaume fermé qui s'ouvre au monde
Pendant des décennies, l'Arabie Saoudite est restée l'un des pays les plus fermés au monde pour les voyageurs étrangers. Seuls les pèlerins musulmans titulaires d'un visa Hajj ou Omra, les expatriés sous contrat professionnel et les ressortissants des pays du Golfe pouvaient franchir ses frontières. Tout a basculé en septembre 2019 lorsque le royaume a lancé son visa touristique électronique, ouvrant ses portes à 49 nationalités dont la France, la Belgique, la Suisse et le Canada. Cette décision historique s'inscrit dans le cadre de Vision 2030, le plan de transformation économique et sociale initié par le prince héritier Mohammed ben Salmane, qui vise à diversifier l'économie saoudienne au-delà des revenus pétroliers en faisant du tourisme l'un des piliers du royaume. L'objectif affiché est ambitieux : passer de quelques centaines de milliers de touristes internationaux en 2019 à 150 millions de visiteurs annuels d'ici 2030, avec des investissements colossaux dans les infrastructures hôtelières, les sites culturels, les transports intérieurs et des projets pharaoniques comme NEOM, la ville du futur construite dans le désert de Tabuk, ou le Red Sea Project, un resort de luxe sur 28 000 km² d'îles et de récifs coralliens en Mer Rouge.
Un pays d'une diversité inattendue
Ce qui surprend le plus les voyageurs qui découvrent l'Arabie Saoudite pour la première fois, c'est l'extraordinaire diversité de ses paysages et de ses expériences. Loin de l'image monolithique d'un désert uniforme, le royaume s'étend sur 2,15 millions de km² et abrite des environnements radicalement différents selon les régions. Au nord-ouest, les sites nabatéens d'Hegra à Al-Ula — souvent comparés à Petra en Jordanie — révèlent des tombeaux taillés dans la roche ocre vieille de deux millénaires, classés au patrimoine mondial de l'UNESCO et accessibles depuis 2020 au grand public international. Au sud-ouest, la région Asir et sa capitale Abha offrent un visage totalement inattendu : des montagnes couvertes de genévriers à 2 200 mètres d'altitude, des villages en pierre aux façades ornées de motifs géométriques colorés, et une fraîcheur naturelle qui contraste radicalement avec la chaleur des plaines. Sur la côte ouest, Djeddah et ses 300 km de Mer Rouge proposent une plongée sous-marine parmi les plus riches de la région, une vieille ville Al-Balad classée UNESCO avec ses maisons en corail et ses moucharabiehs sculptés, et une scène gastronomique cosmopolite reflet de son histoire de port marchand. À l'est, Riyad la capitale se transforme à une vitesse vertigineuse, mêlant gratte-ciels ultramodernes, musées de classe mondiale comme le Musée National saoudien, et quartiers historiques comme Diriyah dont les palais d'argile restaurés racontent la naissance du premier État saoudien au XVIIIe siècle.
Une destination unique pour les voyageurs musulmans
Pour les voyageurs musulmans francophones, l'Arabie Saoudite représente une destination à nulle autre pareille, qui dépasse largement le cadre du tourisme ordinaire. C'est l'un des rares pays au monde où chaque aspect de la vie quotidienne — alimentation, prière, rythme social — est naturellement aligné avec les valeurs islamiques, sans effort ni compromis. La nourriture y est intégralement halal, l'alcool y est absent, les horaires de prière structurent les journées et les mosquées sont omniprésentes. Pour un voyageur musulman, cette évidence du quotidien islamique crée une atmosphère de sérénité et d'appartenance rare en voyage. Au-delà du confort pratique, l'Arabie Saoudite offre une densité historique islamique incomparable : chaque ville, chaque route, chaque lieu porte l'empreinte des premiers siècles de l'Islam. Visiter Médine et la Mosquée du Prophète ﷺ, marcher dans les rues de La Mecque, s'arrêter à Taïf sur les traces du voyage prophétique, découvrir les sites de la bataille de Badr ou les plaines d'Arafat en dehors de la saison du Hajj — autant d'expériences qui transforment un simple circuit touristique en un voyage intérieur profond. C'est cette combinaison unique entre découverte géographique et ressourcement spirituel que NexSafar et Visite Arabie cherchent à faire découvrir aux voyageurs francophones : un royaume immense, complexe et fascinant, qui n'en est qu'au début de son ouverture au monde.
Tout ce qu'il faut savoir avant de partir
Visa, budget, meilleure période — nos guides répondent à chaque question pratique.